Línea de embotellado APS x Hope Family Wines

Queremos dar las gracias a Wine Business Monthly por escribir sobre nuestra línea de embotellado en Hope Family Wines.

Consulte a continuación el artículo completo escrito por Haley Penn.

EN UNA ÉPOCA EN LA QUE MUCHAS bodegas californianas se enfrentan a dificultades operativas y de ventas, Hope Family Wines está haciendo lo que pocas pueden presumir: crecer -y crecer- rápidamente. En los últimos cinco años, la empresa familiar de Paso Robles, California, ha duplicado con creces sus ventas en cajas, ha abierto una segunda sala de catas y ha construido un almacén y una planta de embotellado de 140.000 pies cuadrados, verticalmente integrada y diseñada para servir como centro de distribución. Además, en agosto de 2025, la empresa adquirió un nuevo viñedo, Tufera Farms, en la AVA Creston District de Paso Robles. La propiedad, que ha sido durante mucho tiempo una fuente para el Austin Hope Cabernet Sauvignon, también proporcionará trufas orgánicas.

Paso Robles también ha superado las expectativas. Productores consolidados, como DAOU Vineyards, Justin Vineyards y Hope Family Wines, han experimentado un crecimiento significativo a pesar de las tendencias más generales de recalibración de inventarios y descenso del consumo en muchos mercados.

Raíces familiares, evolución de la marca

Austin Hope creció como agricultor junto a sus padres, Chuck y Marlyn Hope, que se trasladaron a Paso Robles en 1978 y empezaron a cultivar manzanas y uvas. A mediados de los ochenta, se dedicaron por completo al cultivo de la uva, vendiendo fruta a productores de Napa, como Chuck Wagner, de Caymus Vineyards. A mediados de los noventa, la familia Hope adquirió la marca Liberty School a los Wagner y empezó a producirla en Paso Robles.

Ese mismo año, lanzaron la marca Treana, y más tarde introducirían Candor, Troublemaker y los vinos homónimos Austin Hope. La larga asociación creativa de Austin con el director de vinificación, Jason "JC" Diefenderfer, comenzó en 1996. La experiencia de JC en ingeniería y diseño ha sido la fuerza motriz de la infraestructura operativa de Hope.

De Napa al Paso: Integración vertical

Durante años, Hope Family Wines transportó en camión todo su vino terminado al norte, a unas instalaciones de embotellado compartidas gestionadas por la familia Wagner. Para vigilar de cerca las operaciones, Diefenderfer incluso obtuvo su licencia de piloto en 2007, volando desde el aeropuerto de Paso Robles, justo al lado de la bodega, para comprobar los vinos. Catorce años después, las instalaciones de Napa alcanzaron su capacidad máxima y el equipo de Hope dispuso de sólo seis meses para encontrar un nuevo camino.

¿La respuesta? Traerlo todo a casa, a Paso.

Lo que siguió fue un gran salto: la creación de un centro de producción vanguardista y totalmente integrado que permite a Hope Family Wines controlar cada paso del proceso -desde la elaboración del vino hasta su embotellado, almacenamiento y distribución- sin salir de la propiedad.

"Siempre hemos despachado desde Napa porque es el centro neurálgico", afirma JC. "Pero ahora uno de nuestros mayores impulsos es consolidarnos aquí, en Paso. No se trata de competir; se trata de levantar esta región".

Las instalaciones de 140.000 pies cuadrados gestionan ahora la producción, el embotellado, el almacenamiento y la distribución mundial bajo un mismo techo. También está ayudando a establecer Paso Robles como un centro logístico viable para otros productores de la región.

Construido a escala

Las instalaciones, con capacidad para un millón de cajas, se construyeron íntegramente en acero, con paredes aisladas y refrigeración nocturna para mayor eficiencia energética. Los techos de 54 pies pueden alojar sistemas de estantería y grúa para el almacenamiento automatizado de palés cuando sea necesario, y el suelo se vertió con una estera doble de 14 pulgadas de grosor para soportar ese peso.

"Todo el aire, el agua y la electricidad ya están bajo tierra", explica Diefenderfer. "Así, cuando añadamos nuevas máquinas en el futuro, estarán listas para funcionar. Ya he diseñado los patrones de atornillado y los servicios para equipos que aún no tenemos".

Todo se construyó para acomodar y trabajar en torno a la línea de embotellado, un sistema de alta tecnología diseñado por JC y montado en colaboración con seis fabricantes, incluidos los italianos MBF SpA y APS Packaging. Procesa hasta 200 botellas por minuto e integra casi 300.000 componentes.

Los múltiples controles de motor de la línea de alta tecnología garantizan transiciones suaves a medida que las botellas avanzan por la cinta transportadora. "La mayoría de las líneas de embotellado son ruidosas. Hay que llevar tapones para los oídos", señala Diefenderfer. "La nuestra funciona a menos de 80 decibelios. Se puede mantener una conversación mientras funciona".

Más allá de la comodidad, ese zumbido silencioso indica eficacia y precisión. Un panel de control central automatizado supervisa todas las variables en tiempo real: niveles de los depósitos, velocidades de las bombas, colocación del tapón de corcho o de rosca y botellas por minuto. Los sistemas ópticos de alta velocidad inspeccionan cada botella para comprobar la integridad del corcho, el nivel de llenado, la calidad del vidrio y la colocación de la etiqueta. "Los mayores avances en líneas de embotellado se producen en los sistemas de control de calidad", observa Diefenderfer. "Hemos apostado fuerte".

Si algo falla, el sistema lo sabe. "Si el llenado es incorrecto o si el corcho no está bien, expulsa la botella antes de etiquetarla", explica. "Todo se comprueba". Y todo ello lo gestiona un equipo de sólo cinco personas.

Quizá lo más impresionante sea el eficiente sistema de agua de la línea. Las líneas de embotellado europeas tradicionales pueden consumir hasta 10.000 galones de agua al día; la instalación de Hope Family Wines funciona con sólo 200 galones. El sistema de saneamiento de agua caliente de circuito cerrado filtra, calienta, enfría y recicla el agua varias veces al día, utilizando membranas esterilizadoras de 0,2 micras. Cumple las normas de saneamiento al tiempo que reduce drásticamente el consumo, algo a lo que Diefenderfer dio prioridad desde el principio.

Dice que otras bodegas de California han intentado sistemas similares y los han abandonado por problemas de consumo de agua. Esta personalización demuestra que es posible. "Es económicamente inteligente para nosotros ahorrar agua y usar menos porque tenemos que comprar cada galón", remarca. "Además, es bueno para el medio ambiente".

Agua y eficiencia energética

"Estamos construyendo una planta completa de reutilización y tratamiento de aguas", señala Diefenderfer. "No se trata sólo de ser ecológicos, sino de ser económicamente inteligentes. Aquí utilizamos agua municipal. Tenemos que pagar por cada litro que consumimos. Así que, ¿por qué no encontrar la manera de consumir menos y reutilizar lo que podamos?".

El sistema se diseñará para limpiar y reciclar el agua utilizada en todo el proceso de elaboración del vino, empezando por la filtración y pasando por el tratamiento de oxidación avanzada.

"La materia orgánica en el agua se une a la molécula de agua. No se puede filtrar", explica Diefenderfer. "Pero si la oxidas, puedes descomponerla y separarla". Los sólidos pueden devolverse al suelo, mientras que el agua tratada puede reutilizarse para todo, desde el riego hasta la limpieza de equipos.

Las cifras lo dicen todo. "La mayoría de las bodegas utilizan nueve galones de agua para hacer un galón de vino", dice Diefenderfer. "Nosotros hemos bajado a cuatro, y queremos llegar más lejos".

Cuando esté terminada, la nueva instalación permitirá la reutilización casi total del agua in situ, reduciendo el consumo y la huella ambiental de la bodega a gran escala.

"Mire, no hago esto para decir que estamos salvando el mundo", añadió. "Lo hago porque quiero que mis hijos puedan vivir y trabajar aquí. Si todos seguimos tirando de la misma fuente, con el tiempo se acabará. Así que, ¿por qué no construir más inteligentemente ahora?".

El sistema se está desarrollando con la empresa local EnviroTech, cuyo fundador Diefenderfer describió como "superentusiasta: a este tío le encantan las aguas residuales". Se rió. "Pero, sinceramente, es un sector que mueve miles de millones de dólares. Las ciudades, la agricultura, todo el mundo va a tener que resolverlo".

Directo al consumidor: La nueva era de la hostelería

En los primeros años, los Hopes dirigieron una modesta sala de catas y un pequeño bed and breakfast, que vendieron. Pero la experiencia de la finca, situada en Live Oak Road en Paso Robles y construida originalmente en 2008, se ha transformado a lo largo de los años en algo mucho más amplio. Lo que empezó como una pequeña sala centrada en el comercio se convirtió en varias estructuras, incluido un granero intermedio al que recientemente se ha añadido una cubierta en el segundo piso para disponer de más asientos.

En la actualidad, la sala de degustación de la finca da la bienvenida a unos 50.000 visitantes al año, un crecimiento impulsado en gran parte por Jo Armstrong, que se incorporó como directora de hospitalidad y venta directa al consumidor en 2018. En ese momento, Armstrong recordó: "Nuestro sueño era ser tan conocidos por la hospitalidad como por Austin Hope Cabernet. Son zapatos grandes que llenar".

En el centro de esa visión está el personal, conocido cariñosamente como "tejedores de sueños", un título que indica el compromiso de la bodega con la hospitalidad. Inspirándose en Unreasonable Hospitality, de Will Guidara, Armstrong introdujo la idea de "radicalidad centrada en el cliente" como estrella polar. El equipo incluso se unió al club de lectura beta de Guidara cuando se lanzó el libro, convirtiendo sus ideas en una "biblia de la hospitalidad" interna que guía cada formación del personal.

Desde la pandemia, han vuelto a abrir sus puertas con una mezcla de clientes sin cita previa y reservas, y la sala de degustación se ha rediseñado. A su llegada, los clientes reciben una calurosa bienvenida y se les guía hasta la degustación reservada o se les da la bienvenida a un bar al aire libre para una experiencia más informal, sin reserva.

Las jardineras modulares del patio pueden moverse o reconfigurarse para acomodar a grupos más grandes que viajan juntos, una tendencia postpandémica que Armstrong y su equipo no tardaron en detectar. "No queríamos dividir a los grupos", afirma. "Eso no es lo que hace el vino: unir a la gente".

En la sala de catas también se organizan eventos periódicos que han demostrado su popularidad, como las catas crepusculares de los jueves por la noche. Para los miembros del club, los paseos mensuales por los viñedos dirigidos por la directora de viñedos, Stasi Seay, ofrecen una visión educativa de las prácticas de agricultura regenerativa, incluidos los colmenares, la producción de miel y la salud del suelo, junto con catas de vinos producidos en esos mismos viñedos. Armstrong se rió: "Nunca me habían interesado tanto la tierra y las rocas, pero Stasi lo hace fascinante".

Esperanza en el Parque: Encuentro con una nueva generación

En 2023, Hope Family Wines se expandió al centro de Paso Robles con una sala de catas satélite, Hope on Park.

Un bar de madera recuperada creado por Deadwood Revival Design da la bienvenida justo al lado de Park Street, invitando a entrar sin cita previa. En la barra, los clientes pueden pedir de todo, desde una botella de Cabernet Liberty School de 16 $ hasta un Austin Hope Cabernet Reserva de 150 $, además de cócteles de vino de temporada. Las leyes de Paso sobre recipientes abiertos permiten cruzar la calle con la copa hasta el parque, lo que es estupendo en verano, cuando hay música en directo.

En el interior, la sala de degustación se divide en espacios temáticos, cada uno con su propio sentido kitsch cuidadosamente orquestado. El Espacio Creativo transmite un ambiente psicodélico de furgoneta camper de finales de los 60. El Club Room, situado al lado, cambia los colores psicodélicos por maderas más oscuras y cabinas de cuero afelpado, un ambiente que recuerda a un club privado de la vieja escuela, pero que lo subraya con toques juguetones. "Austin y Celeste han trabajado codo con codo en este espacio", explica Armstrong. "Verás toques personales: plumas, aves acuáticas, madera flotante. Hay alma en cada centímetro".

En la sala de degustación, los clientes pueden elegir entre las raras selecciones de la biblioteca o participar en sesiones sensoriales guiadas basadas en sus propias preferencias. La oferta cambia según la estación: durante la vendimia, los invitados analizan las uvas Cabernet con vasos de precipitados y lecturas de grados Brix; en invierno, el vino se marida con té. "Está impulsado por la comunidad", observa Armstrong. "Si la gente quiere divertirse, puede hacerlo. Si quieren algo informal y divertido, también".

Resulta tentador decir que Hope on Park está pensado para los jóvenes -el neón, las noches de trivial y los detalles que prácticamente piden ser fotografiados en Instagram-, pero eso no es lo importante. Aunque Hope Family Wines atrae naturalmente a los visitantes más jóvenes, Armstrong se resiste a la idea de que las experiencias de la sala de degustación estén diseñadas específicamente para la generación del milenio o la generación Z. "Se trata de curiosidad, narración de historias y experiencias compartidas. Y eso resuena tengas 21 u 80 años".

Sin embargo, Austin Hope sigue atrayendo a un público más joven. Esto podría deberse, en parte, a que Armstrong no teme experimentar con formatos que hagan más accesible el aprendizaje del vino. Parte de ese espíritu lo atribuye a su condición de madre. "Mi hijo es un jugador", explica. "Pienso mucho en él cuando diseñamos nuevas experiencias. Esa generación está acostumbrada a explorar, desbloquear y jugar. Así que lo hemos gamificado. Hagamos un trivial. Hagamos algo en un vaso negro en el que tengas que adivinar. Es divertido y despierta la conexión".

Lecciones para la industria

Para otros profesionales del vino, Hope Family Wines ofrece un modelo de crecimiento reflexivo: invertir en infraestructuras que funcionen a largo plazo, experimentar con formatos de hostelería que se adapten a las necesidades de la gente y crear equipos con capacidad para pensar de forma diferente.

"El entorno es precioso y el servicio es técnicamente impecable", afirma Armstrong. "Pero la personalidad del servicio es cercana y desenfadada".